随着比特币等虚拟货币快速发展对法定货币系统带来的冲击，主要国家的中央银行已逐渐意识到唯有发行中央银行的数字货币，才能从根本上有效保证法定货币的市场地位。由此，许多国家的中央银行已开始对发行法定数字货币展开研究。比如加拿大央行的研究人员近年来发表了多篇工作论文，探讨中央银行发行数字货币对社会福利等方面的影响；英格兰银行于今年8月发表工作论文《中央银行发行数字货币的宏观经济学》，从理论上探讨了中央银行发行数字货币对宏观经济可能带来的影响；中国人民银行早在几年前就成立了数字货币研究项目组，近期也披露了相关研究。另外，厄瓜多尔更是尝试由中央银行发行数字货币——厄瓜多尔币。

中央银行发行数字货币，都需要先建立一套基础的数字货币系统。在该系统中，中央银行掌管数字货币发行库，商业银行管理银行库，公众及个人持有数字钱包。这与现有的货币系统本质上没有太大的区别，只不过管理的货币由纸币变为数字加密货币。