液体电阻起动器又称“液体变阻器”（俗称“水电阻”）。是为改善大中型绕线式交流异步电动机的起动性能而研制的新型起动器。液体电阻起动器的基本原理是通过机械传动装置使导电液体中两平行极板的距离逐渐减小直至为零，使串入电机转子回路中的电阻值平滑减小，从而实现绕线式大中型电动机的重载平滑起动。它克服了频敏电阻起动器冲击电流大、难起动和操作不便等问题。适用于大型设备的电动机重载起动，是频敏电阻起动器和金属电阻起动器的替代产品。采用水电阻取代频敏电阻起动器和金属电阻起动器。

    一般而言，高压电机如果直起，启动电流是额定电流的6～8倍，这样如果系统容量太小，也可能会将系统电压拖低20％甚至更厉害，这样连在这个系统内的其他电气设备都有可能保护跳机，所以一般都会采用软启动技术。我们所说的水电阻启动，就是其中一种。起动性能及优点：1. 系统功率因数高；2. 电网电压波动较小；3. 起动平稳无冲击。在定子回路中串入三相水电阻，电阻大小可通过传动机构控制极板间距离来调节，阻值平滑减小、起动过程在较小起动电流下进行。

液体启动柜用来拖动水泥磨机和主排风机的转子回路，作为电动机的启动之用。它有启动电流小，启动力矩大，启动平稳的特点，比较适用电网容量范围和启动负载较大的问题。